みなさんは「破傷風」という病気をご存じでしょうか？日本で1年間に100名程度の方が発症する、死亡率が約30％の今でも怖い病気です。破傷風は、「破傷風菌」という土などに広く存在する菌が傷口から入ることから始まります。破傷風菌が産生する毒素により全身の筋肉が痙攣状態になり、呼吸が出来なくなって死に至るのです。
1950年には破傷風は日本で年間約1600人もの方が亡くなる死亡率81％のとても怖い病気でした。ですが、1952年に破傷風トキソイドワクチンが導入され、1968年から予防接種法によるジフテリア・百日咳・破傷風混合ワクチン（DPT）の定期予防接種が開始されて、患者数・死亡者数が減少してきました。言い換えると1967年（昭和42年）以前に生まれた方の大部分が、破傷風抗毒素を持っていないという事です。
私は長らく、耳原総合病院で救急医療に従事してきました。非常に多い傷病の一つに「高齢者転倒」があります。高齢者は反射神経が鈍っているので、屋外でつまずいた際に転倒してしまいます。また、手を出して顔面や頭部をかばうのが遅れて、顔面を含む全身の広い範囲に「土で汚れたすり傷」を作ってしまいます。最も怖いのが上で述べた破傷風になります。十分に水で傷口を洗ったのちに、救急室で破傷風ワクチンを打ちます。でも本当に破傷風を予防しようと思ったら、副作用が起こり得る「抗破傷風免疫グロブリン」と言うものを注射しなくてはなりません。数が多い「高齢者のすり傷」に対して副作用が起こり得る薬を毎回注射するのは問題があり、そこまでは行っていませんでしたが、破傷風がその後起こらないかいつも心配していました。やはりリスクのある方は基礎免疫を付けておくことがとても大切です。
破傷風ワクチンは3回接種が必要です。1回目と2回目は3～8週間、2回目と3回目は6ヶ月以上（標準12～18ヶ月）あけて接種します。1967年（昭和42年）以前に生まれた全ての人は対象になります。特に転倒の危険が高い人、けがをしやすい人、園芸などをされる人や災害医療などに従事する可能性のある医療従事者は破傷風ワクチンを受けておかれた方がよいです。このワクチンで破傷風をほぼ100％予防できます。
耳原鳳クリニックでは、新型コロナウイルス感染症の流行に際し、「ワクチン接種をしましょう！コロナ第2波に向けて感染症に強い身体を」キャンペーンを開始しました。肺炎球菌ワクチン、破傷風ワクチン、今季のインフルエンザワクチンなど、ワクチン接種により予防できる病気はなるべく予防した方がよいです。私も昭和38年生まれですから、破傷風の基礎免疫を持っていない世代になります。まずは自分自身から破傷風ワクチン接種を受けてゆきたいと思います。